Hubble straks 'herboren' 9 mei 2009 Technisch Weekblad

Na de vijfde en laatste onderhouds- en reparatievlucht die begin volgende week van start gaat, is de Hubble Space Telescope ‘volledig herboren’, aldus vluchtleiders van NASA. De 19 jaar oude ruimtetelescoop moet na de servicing mission zeker nog vier of vijf jaar meegaan.

In 1993, 1997, 1999 en 2002 heeft Hubble ook bezoek van shuttle-astronauten gehad. De vijfde onderhoudsvlucht, oorspronkelijk gepland voor 2004, werd na het ongeluk met de spaceshuttle Columbia (in februari 2003) uitgesteld en uiteindelijk zelfs afgelast. In oktober 2006 kondigde NASA-directeur Mike Griffin echter aan dat de vlucht tóch uitgevoerd zou worden.

De zes kwetsbare gyroscopen van Hubble en een van de drie stersensoren worden vervangen. Deze instrumenten zijn nodig voor de oriëntatie en stabilisatie van de ruimtetelescoop. Ook de nikkelwaterstofbatterijen worden voor het eerst vervangen, vanwege de afnemende capaciteit. Hubble krijgt verder drie nieuwe thermische-isolatiepanelen; de oude zijn verweerd geraakt door het lange verblijf in de ruimte.

Twee waarnemingsinstrumenten die de afgelopen jaren de geest hebben gegeven – de Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) en de Advanced Camera for Surveys (ACS) – moeten gerepareerd worden. In beide gevallen heeft de voeding het begeven. NASA heeft speciaal gereedschap ontwikkeld om het afdekpaneel van STIS, bevestigd met 111 schroeven, te verwijderen.

De Hubble-telescoop krijgt ook twee gloednieuwe instrumenten: de Cosmic Origins Spectrograph (COS) en de Wide Field Camera 3 (WFC3). De spectrograaf is de gevoeligste die ooit in de ruimte is gebracht, terwijl de nieuwe camera een veel hogere resolutie en gevoeligheid heeft dan zijn voorganger.

Tijdens de vijf ruimtewandelingen die uitgevoerd worden door de bemanning van de spaceshuttle Atlantis wordt ook een koppelmechanisme aan de ruimtetelescoop bevestigd, zodat hij in de toekomst door een onbemande aandrijfmodule op een gecontroleerde manier de aardse dampkring in gestuurd kan worden. De hoop is echter dat Hubble zeker tot 2013 in bedrijf zal zijn.

© Govert Schilling

Links: