Saturnus in beeld februari 2005

De geringde planeet Saturnus.

Saturnus, de planeet-met-de-ringen, staat volop in de belangstelling. De Amerikaanse planeetverkenner Cassini, die sinds de zomer van 2004 baantjes rond Saturnus draait, levert regelmatig adembenemende foto’s, en op 14 januari moet de Europese Huygenssonde een afdaling gemaakt hebben door de dikke dampkring van de grote Saturnusmaan Titan. Op een heldere avond kunt u de planeet ook met eigen ogen aanschouwen. Half februari staat hij rond 23.00 uur hoog boven de zuidelijke horizon, linksonder de twee sterren Castor en Pollux in het sterrenbeeld Tweelingen, die iets zwakker zijn dan de planeet. Saturnus staat op ruim 1200 miljoen kilometer afstand. Met een sterk vergrotende kijker is te zien dat het planeetbeeldje niet rond is, maar een beetje langwerpig: vanaf de aarde kijken we schuin tegen de onderzijde van het ringenstelsel aan. Ook Titan is met een verrekijker te zien, als een zwak lichtstipje, maar dan moet je wel precies weten waar je moet kijken. Actuele informatie over het onderzoeksprogramma van Cassini en Huygens is te vinden op de website http://saturn.jpl.nasa.gov

© Govert Schilling