Leidse astronoom krijgt Vici voor zoektocht naar zusje van de aarde 31 januari 2012 Nederlandse Onderzoekschool voor Astronomie (NOVA)

De Leidse sterrenkundige Ignas Snellen heeft een Vici-subsidie van NWO ontvangen om onderzoek te doen aan exoplaneten - planeten rond andere sterren dan onze zon, waarvan we sinds kort weten dat ze in overvloed voorkomen in de Melkweg. Het uiteindelijke doel is om bij aardachtige planeten te onderzoeken of er ook leven voorkomt.

De Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) heeft aan 31 vooraanstaande wetenschappers een Vici toegekend, waarmee een bedrag van in totaal 46 miljoen euro is gemoeid. Met maximaal 1,5 miljoen euro per onderzoeker is het een van de grootste persoonsgebonden wetenschappelijke premies van Nederland. Met het geld kunnen de onderzoekers in vijf jaar tijd hun onderzoeksgroep verder uitbouwen.

Snellens onderzoek spitst zich toe op planeetovergangen. Wanneer een exoplaneet gezien vanaf de aarde toevallig voor zijn ster langs beweegt, verduistert deze een heel klein beetje het sterlicht. Door dit effect kunnen de grootte en baan van de planeet worden bepaald. Snellen gaat met zijn team een speciale camera bouwen waarmee planeetovergangen rond de helderste en dichtstbijzijnde sterren kunnen worden gevonden. De groep ontwikkelde in de afgelopen jaren een speciale methode om de atmosferen van exoplaneten te onderzoeken, die nu met de Vici op uitgebreide schaal kan worden toegepast en verder verfijnd.

Links:

• • Origineel persbericht
• • Google News