Meer informatie op deze site over:

Wat gebeurt er met dwaalplaneten?

Gerrit Bitter:
Heb in een documentaire een simulatie gezien waarin werd berekend wat er zou gebeuren met drie gasreuzen in één zonnenstelsel. De uitkomst hiervan was, dat de banen van de planeten instabiel werden, waardoor één van de drie het zonnenstelsel uitgeschoten werd. Wat gebeurt er daarna met zo'n planeet? Gaat deze een zwervend bestaan leiden, dat af en toe wordt afgebogen door de zwaartekracht van een gepasseerde ster? Kan ze worden ingevangen door een ster en zou dit een 'levensvatbaar' stelsel kunnen worden?

Antwoord:

Modelberekeningen geven inderdaad aan dat door de onderlinge zwaartekracht, planeten uit stelsels 'geschoten' kunnen worden. Vaak zal zo'n planeet niet helemaal aan de zwaartekracht van de centrale ster kunnen ontsnappen en zal in een andere, wijdere baan om de ster gaan draaien, maar soms zal een planeet inderdaad het stelsel verlaten en in de interstellaire ruimte belanden. De kans dat zo'n 'vrije' planeet door een andere ster wordt ingevangen is klein, omdat de afstanden tussen sterren nu eenmaal heel erg groot zijn. Het is heel erg moeilijk dergelijke planeten te vinden en hun bestaan dus te bevestigen, omdat 1. zo'n planeet niet meer verlicht wordt door zijn ster (daarvoor is hij te ver weg), waardoor de planeet in het zichtbare deel van het spectrum niet meer te zien is, 2. een planeet afkoelt als hij ouder wordt en als hij geen sterlicht meer ontvangt, waardoor er erg weinig infrarode straling van de planeet afkomt, 3. een planeet onmogelijk klein is vergeleken met de ruimte eromheen: het is al heel erg moeilijk planeten te vinden die gewoon om hun ster draaien, waar je ze dus verwacht, laat staan dat een planeet in de vrije ruimte gevonden kan worden.

Door:

Daphne Stam, SRON Netherlands Institute for Space Research